Мальовниче приморське місце спадщини Махабаліпурам у штаті Таміл Наду в Індії демонструє багатовікову культурну історію.
Махабаліпурам or Мамаллапурам стародавнє місто в Тамілнад штат на півдні Індії, 50 км на південний захід від Ченнаї, столиці Таміл Наду. Це було процвітаюче торгове місто-порт у Бенгальській затоці ще в 1 столітті нашої ери і використовувалося як орієнтир для навігації кораблів. Махабаліпурам був частиною тамільської династії під назвою Паллава Династія протягом 7-9 століть нашої ери і була більшою частиною їхньої столиці. Ця династія правила південною Індією, і цей період був названий золотим віком.
Вважається, що Махабаліпурам названий на честь короля Махабалі, який приніс себе в жертву Вамамі, п'ятому втіленню Господа Вішну в індуїзмі за досягнення звільнення. Це задокументовано в давньоіндійському тексті під назвою Вішну Пуран. Слово «пурам» — це санскритське слово, що означає міське житло. Тому Махабаліпурам дослівно перекладається як «місто великого Балі». Місто відоме своїми сріблясто-білими піщаними пляжами, літературою, мистецтвом та архітектурою, що складається з вишуканих різьблених кам’яних скульптур, храмів і є об’єктом Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Королі Паллави з династії Паллави були дуже могутніми і філософськими мислителями, які були відомі як покровителі мистецтв. Вони побудували комплекс із семи храмів, широко відомих як «Сім пагод Махабаліпурама», і головна заслуга в заснуванні цього комплексу належить королю Паллави Нарсімхі Варману II. Також вважається, що Мамаллапурам був названий на його честь, оскільки він отримав титул Мамаллан або «великий борець».
Найдавніша згадка про ці храми як про «пагоди» була, коли вони використовувалися як маяк, щоб направляти моряків до узбережжя, коли вони прибували до Індії. Усі ці вишукані гранітні храми на мальовничих берегах Бенгальської затоки, розташовані в Махабаліпурамі, зараз вважаються затопленими, за винятком одного, який сьогодні можна побачити під назвою Береговий храм, присвячений Шиві, і вважається одним із найстаріших храмів в Індії.
Береговий храм буквально названий так, тому що він розташований на березі Бенгальської затоки, хоча ця назва була присвоєна зараз, і його оригінальна назва досі невідома. Цей храм, повністю побудований з чорного каменю, являє собою п’ятиповерхову будівлю у формі піраміди, побудовану з обробленого каменю з квадратною основою 50 футів і висотою 60 футів. Це найраніший відомий окремо стоїть храм у штаті Таміл Наду. Розташування цього храму таке, що перші промені сонця вранці падають на божество у святині, що стоїть на сході. Храм прикрашений хитромудрими барельєфами.
До приміщення храму відвідувачі потрапляють через шлюз. Навколо храмового комплексу розташовано кілька монолітних скульптур. У комплексі близько сотні статуй Нанді, кожна з яких висічена з одного каменю. Бик Нанді дуже шанувався в стародавній Індії. Вважається, що решта шість храмів були занурені у воду десь біля узбережжя Махабаліпурама. Схильність королів Паллави до творчості абсолютно проявляється через багату та красиву архітектуру Махабаліпураму. Багатство вирізаних печер, храмів, висічених з одиночних скель, барельєфів відображають їх художню творчість.
Багато підводних експедицій, розкопок і досліджень було проведено з 2002 року Археологічним товариством Індії (ASI) у співпраці з міжнародними агентствами та завдяки щедрій допомозі ВМС для виявлення інформації про затоплені храми. Підводні експедиції надзвичайно складні, і дайвери знаходять стіни, що впали, зламані стовпи, сходинки, а також кам’яні блоки, розкидані на великій площі, хоча й непорушені.
Під час цунамі на східному узбережжі Індії в 2004 році місто Махабаліпурам кілька днів було затоплено водою, і всі споруди навколо храму зазнали значних пошкоджень. Однак це цунамі також розкопало археологічні скарби, які були заховані в морі протягом століть. Під час цунамі, коли море ненадовго відступило приблизно на 500 м, було видно, як «довгий прямий ряд скель» виривається з води, перш ніж знову накритися. Крім того, деякі приховані або втрачені об’єкти були викинуті на берег, коли хвилі цунамі відступили та видалили піщані відкладення, які покривали такі споруди, наприклад, великий кам’яний лев і неповний кам’яний слон.
Багата історія Махабаліпурама вже добре відображена завдяки широко поширеним традиційним скульптурам у сусідніх будинках, і цікаво, що сьогодні вони будуються з використанням подібних технік, які використовувалися давно. Такі відкриття відновили інтерес до Махабаліпураму, і дослідження тривають, щоб розгадати питання та теорії про минуле міста.
***
